将来、介護が必要な状態にならないようにすること。また介護を受けている状態を悪化させずに、元気で生き生きとした生活が送れるよう、普段から予防に取り組むことをいいます。 いま、介護が必要だと認定された高齢者は、2000年4月からの4年間で72％も急増しています。このままの伸びが続くと20年後には約800万人にもふくらみ、高齢者の4人に１人が介護を受ける状態になると見込まれます。介護にかかる費用も20年後には4倍になり、年金・医療も含めた社会保障全体で現在の2倍にも拡大してしまいます。 ですから、「元気なお年寄り」を増やすためにも、いま介護予防が求められています。 原因は、病気と老化です。 1位 「脳血管疾患（しっかん）」　 2位 「高齢による衰弱」　 3位 「転倒・骨折」 4位 「痴呆（ちほう）」　　　　 5位 「関節疾患」 ですから、元気で長生きするための「介護予防」には、「生活習慣病」と「老化」の2つの予防が必要なのです。 次にあげる、危険な老化のサイン（兆候）をいち早く発見し、対処することです。 　●自分の身の回りのことをすることがおっくうになった（生活機能低下） 　●ちょっとしたところでもつまずいて転びやすくなった（転倒・骨折） 　●物忘れが激しくなった（痴呆、うつ） 　●不意に尿がもれることが多くなった（尿失禁） 　●食事が単調になった（低栄養） 　●外反母趾（がいはんぼし）やつめの変形で歩きにくくなった（足のトラブル） 　●うまくかむことができなくなった（口腔（こうくう）状態の悪さ） こうした状態は、ジワジワとあらわれてくるものです。 次のページの「おたっしゃ21」で、現在のご自身の状態をまず、把握しましょう。